Iti! Cientistas descobrem fóssil de gato que cabia na palma da mão
Cientistas acreditam que gatinho é o menor felino que já viveu. Ele é parente de dois animais modernos, o gato-ferrugem e o gato-bravo
atualizado
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Conhecida por ser um local que guarda hominídeos que viveram há até 300 mil anos, a caverna Hualong, na China, foi palco de mais uma descoberta. Pesquisadores chineses encontraram parte da mandíbula de uma espécie de gato extinto, que tinha, em média, entre 35 e 50 centímetros de comprimento (incluindo o rabo).
A nova espécie dos felinos, batizada de Prionailurus kurteni, foi descrita com detalhes pelos cientistas. Segundo os estudiosos, o gato provavelmente cabia na palma da mão de um ser humano.
“Esta espécie representa o menor membro fóssil conhecido da família Felidae até o momento, comparável em tamanho a dois dos menores felinos modernos, o gato-ferrugem (Prionailurus rubiginosus) e o gato-bravo-de-patas-negras (Felis nigripes)”, afirma estudo publicado na revista Annales Zoologici Fennici em novembro de 2024.
Descoberta inesperada
Por ser não ser um lugar favorável para a preservação de fósseis, pois a matéria orgânica se decompõe com rapidez, o pesquisador o Instituto de Paleontologia de Vertebrados e Paleoantropologia da Academia Chinesa de Ciências, Qigao Jiangzuo, demonstrou surpresa em achar o material na floresta.
“Os gatos são elementos comuns no depósito de cavernas do Quaternário (período geológico que vai de 2,58 milhões de anos atrás até hoje). Entretanto, encontrar um gato tão pequeno é uma surpresa”, comentou em entrevista concedida ao portal Live Science.
O gato-bravo-de-patas-negras mede entre entre 35 e 52 centímetros de comprimento, porém é um dos felinos mais letais do mundo — ele é muito eficiente na caça, e mata entre 10 e 14 roedores ou pássaros pequenos em uma noite.
Já o gato-ferrugem é um pouco maior, e tem entre 35 e 48 centímetros. O gato tem um parentesco maior com o novo animal descoberto na China: os dois são do mesmo gênero da espécie, os Prionailurus.
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