Por que homens costumam ser mais altos que as mulheres? Estudo explica

Independente do lugar do mundo em que você esteja, os homens tendem a ser mais altos do que as mulheres. Um estudo liderado por cientistas da Geisinger College of Health Sciences, na Pensilvânia, nos Estados Unidos, descobriu qual mecanismo genético está por trás disso. A pesquisa foi publicada na revista científica PNAS em 19 de maio.

Apesar de ser um fenômeno natural amplamente conhecido, até hoje o dimorfismo sexual em relação à altura não tinha sido totalmente compreendido a nível genético.

Através de informações de três grandes bancos de dados de saúde pública, os cientistas analisaram dados genéticos de 1.225 adultos. A pesquisa foi concentrada em um gene chamado SHOX, que está localizado na região pseudoautossômica dos cromossomos sexuais (X e Y) e já era conhecido por estar envolvido no crescimento dos ossos longos e na estatura corporal geral.

Em seguida, as combinações foram organizadas estatisticamente em relação à altura de cada adulto, revelando uma diferença intrigante do gene SHOX nos cromossomos X e Y.

Em mulheres que têm dois cromossomos X (XX), um dos X é inativado parcialmente, funcionando com a capacidade reduzida durante o desenvolvimento embrionário para evitar complicações, sendo chamado de Xi. Já nos homens com apenas um X e Y (XY), não há inativação de cromossomos sexuais.

A diferença mostra que o gene SHOX é mais ativo no cromossomo Y dos homens do que no cromossomo Xi das mulheres. A atividade do gene promove um ganho médio de 3,1 centímetros de altura neles em relação a elas.

“Essa descoberta é consistente com a hipótese de que a expressão reduzida de SHOX em mulheres resulta em uma diferença líquida de altura entre os sexos”, escrevem os pesquisadores no artigo.

A diferença de estatura média entre homens e mulheres nos bancos de dados analisados pelos pesquisadores variou entre 12,85 e 13,72 centímetros. A intensidade da atividade do gene SHOX foi responsável por 22,6% da diferença média de altura entre homens com cromossomos XY e mulheres com cromossomo XX, além de outros fatores externos à pesquisa.

Normalmente, a altura de uma pessoa é determinada por uma combinação de fatores: genética, níveis de hormônios sexuais, como testosterona e estrogênio, ambiente e nutrição do indivíduo estão envolvidos. No entanto, ao descobrir a influência do gene SHOX, a equipe de pesquisa abre novos caminhos para investigar mais diferenças biológicas entre os sexos, além da estatura.

“Desvendar os efeitos dos hormônios relacionados ao sexo da variação genômica pode fornecer novos insights sobre a patogênese de condições médicas com discrepâncias sexuais, incluindo transtornos psiquiátricos autoimunes, cardiovasculares e do neurodesenvolvimento”, destacaram os pesquisadores.

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